Немногое известно о населении, проживавшем на архипелаге 5000 лет назад, но некоторые эксперты полагают, что миграция на эти острова с южной части азиатского материка существовала уже в 2500 до нашей эры.

О проникновении индуистко-буддийской религии на остров Ява свидетельствуют возникновения княжеств, влияние которых распространилось на такие острова, как Суматра и Калимантан: Шривиджая (9 век), Мата рам (864 г.) и индуистское княжество Маджа-пахит (XIII век). Начиная с XVI века специи, которыми славилась страна, и ее удобное расположение на важных торговых маршрутах привлекало мореплавателей из многих стран мира. Первыми были португальцы, укрепившиеся в восточной части архипелага.

Голландцы в поисках гвоздики и прочих пряностей открыли для себя Индонезию в 1604 году и правили там до 1780 года, когда во времена Наполеона французы потребовали передать им все голландские колонии.

В 1811 году контроль над этими территориями перешел к Великобритании, а в 1816 г. Голландии удалось вернуть власть, и Индонезия оставалась ее колонией до Второй Мировой войны. Во время голландского господства разрозненные острова были единой страной, которая начала национально-освободительную борьбу и добилась независимости в 1948 году, провозгласив себя республикой. Самый большой след в новейшей истории Индонезии оставили два политических деятеля: Ахмед Сукарно и генерал Сухарто. С именем Ахмеда Сукарно - первого президента независимой Республики Индонезия - индонезийцы связывают чувство национальной принадлежности. А когда в результате военного переворота власть перешла к генералу Сухарто, индонезийское общество стало характеризоваться большей политической и религиозной терпимостью.

С 27 декабря 1949 года по 15 августа 1950 года страна носила название Соединенные Штаты Индонезии. В Голландско-Индонезийском союзе страна состояла до 15 августа 1954, потом союз был расторгнут. С 17 августа 1950 года Индонезия - независимая унитарная республика. Столица государства - Джакарта.

Индонезия является членом ОПЕК, ООН и всех специализированных агентов этой организации.